ラムサール条約にも登録されたアイヌ語で「小さな川の流れが集まるところ」という語源を持つ湖です。１９８１年、日本野鳥の会によって日本初のバードサンクチュアリに指定されました。マガンやハクチョウの集団渡来地として国際的に知られています。