阿寒国立公園内に位置する日本最大のカルデラ湖で、日本最大の湖中島である中島を有します。周囲には火山や温泉が多数存在し、湖岸を掘ると湯が湧き出す砂湯は観光名所となっています。厳冬期には全面結氷しますが、地熱により一部解氷する部分に毎年数百羽の白鳥が訪れ、観光客らの目を楽しませています。