１９０５年に開園した道内で２番目に歴史がある動物園です。２００３年には、北海道教育委員会から博物館相当施設に認定されました。園内には、冒険家・植村直己氏の業績を称える氷雪の家があります。また、キリンやゾウなどの熱帯系動物の耐寒飼育法による飼育を日本で最初に行った動物園でもあります。