中禅寺湖男体山の噴火によってできた堰止湖（せきとめこ）で、標高1,269mと日本有数の高さを誇ります。周囲約25kmの湖畔では、春の新緑、夏の避暑、秋の紅葉と四季折々の美しい自然が楽しめます。湖上・湖畔アクティビティもあり、遊覧船からの眺めは格別です。特に紅葉時期は湖面が鮮やかに染まります。
湖畔には二荒山神社中宮祠（ふたらさんじんじゃちゅうぐうし）や中禅寺（立木観音たちのきかんのん）など、歴史的な見どころも点在し、自然と文化が調和した魅力的な湖です。