養老元年（７１７年）、奏澄大師が岩窟に千手観音を安置したのが始まりと伝えられています。松尾芭蕉が奥の細道で詠んだ句「石山の石より白し秋の風」が句碑として現存しています。紅葉の時期が特に人気ですが、四季折々、庭園の美しさに目を奪われます。