天台宗の本坊で大本願とならび善光寺で重要な寺院です。寺名の由来は人々に仏法を説き作善をなすように勧誘策進することからこの名が生まれました。弘仁８年伝教大師が信濃路巡化のみぎり、善光寺に参籠され、以来天台の宗風になってます。