塩尻市にあり、宿場町として栄えた地域です。木曽路11宿の北から2番目の宿場町で、かつて街道の難所だった鳥居峠の麓に位置します。街道を行き交う旅人で賑わい、「奈良井千軒」と呼ばれるほど、木曽路で一番の繁栄を見せました。天保8年より後はさしたる大火に遭わなかったため、当時の面影が色濃く残っています。江戸時代からの変わらぬ街並みを現在も見られ、昭和53年には国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。