光仁天皇の勅願で780年（宝亀11）に創建された奈良朝最後の宮寺で、伎芸夭で有名。平城京西北の外れ「秋篠」の地に建てられたためこう呼ばれています。1135年（保延元）兵火で焼失し、現在木堂のほか木立の中に金堂、塔などの跡が残っています。