創建は聖徳太子とも弘法大師とも言われる椿山寺が前身で、庭園の群芳園は大和三名園のひとつに数えられます。秀吉の命により千利休が造り、後に細川幽斎が改修した回遊式庭園です。約３０００坪の広さがあり、雄大な吉野山を借景としています。