地元住民からは「開山」と呼ばれ親しまれている古刹で、鎌倉幕府三代将軍 源実朝の菩提を弔うために家臣が建立し、のちに中国から帰国した法燈国師（ほっとうこくし）が住職になり、禅宗に改めたことが同寺の由来とされています。
法燈国師が中国から製法を伝えたとされる、金山寺味噌の発祥の寺としても知られるほか「普化尺八」の本寺としても有名です。
また、火事に見舞われた七堂伽藍を一夜にして再建したとされる「天狗伝説」が残されており、巨大な天狗の面が祀られています。