鹿児島県の県庁所在地です。２００４年の合併で、吉田町・桜島町・松元町・郡山町・喜入町を編入しました。かつては西郷隆盛などを輩出し、幕末の大舞台となりました。また、桜島を擁し、自然環境とも共存している観光都市の顔も持ちます。