昭和５０年度に開催された沖縄国際海洋博覧会を記念し、「太陽と花と海」をテーマに開設されました。水族館、海洋文化館、熱帯ドリームセンター、エメラルドビーチ等の施設があり、沖縄の観光振興の拠点として中心的な役割を果たしています。