県北部に位置する湖で、日本最古の羽衣伝説の地として有名です。周辺で風があまり吹かず、穏やかな湖面が景色を鏡のように美しく映し出すため、「鏡湖」とも呼ばれます。この湖と琵琶湖だけに生息するイワトコナマズをはじめ、夏のフナの群れや冬の水鳥の飛来、ワカサギなど、多くの生き物が見られます。近隣には、天女の衣掛柳や賤ヶ岳、埋没林などの自然の名所が点在し、「未来に残したい日本の自然100選」にも選ばれました。