京都三大祭（葵祭、祇園祭、時代祭）とともに、京都四大行事のひとつとして知られていますが、いわゆる盆行事の精霊送りです。８月１６日午後８時から、京都盆地の周囲の山々に「大」「妙法」の字や鳥居、船を形どった火が次々に点火され、京の夜が、幽玄な趣に包まれます。東山如意ヶ嶽の「大文字」がもっともよく知られていますので、五山送り火の代名詞になっています。