明王院の前身「常福寺」は807（大同2）年、空海（弘法大師）は開基したと伝えられる。国宝の本堂は鎌倉時代末期に再建され、全体に和様、細部に唐様を用いた折衷様式の建築である。厨子内には、藤原時代初期に作られた一木造りで148.5ｃｍの優雅な十一面観音像（国重要文化財・秘仏）を安置する。国宝の五重塔は南北朝時代初期の建築。和様式の形式がよく整い、雄大で全国有数の美しい塔である。現存する五重塔でとしては全国で5番目に古い。本山は京都嵯峨大覚寺。