推定樹齢が約7000年と言われる縄文杉が有名で、1993年には世界自然遺産に登録されました。九州最高峰の宮之浦岳を筆頭に1000メートル級の山々が46座もあり、洋上のアルプスと呼ばれています。また、亜熱帯から亜寒帯までの気候が多種多様な動植物を自生させることから、東洋のガラパゴスという別称も持っています。