北上川と猿ヶ石川の合流点から南の北上川西岸に位置し、イギリスのドーバー海峡に面した白亜の海岸を連想させる泥岩層が露出することにちなみ、宮沢賢治が名付けました。国指定名勝「イーハトーブの風景地」の一つです。