周囲約２０ｋｍ、沼面積約６．５ｈａ。首都圏にありながらたくさんの自然が残っており、コブハクチョウやカルガモのほか、冬にはシベリアからさまざまな渡り鳥がやって来ます。周辺には牛久城や旧水戸街道に纏わる歴史や河童伝説、空海伝説などたくさんの民話が伝承されています。