奈良の門跡寺院であり、円照寺、中宮寺と並ぶ大和三門跡のひとつ。日本総国分寺である東大寺に対して、光明皇后により日本総国分尼寺として創建されたお寺です。
光明皇后をモデルに作られたと言われている本尊の十一面観音像は国宝に指定され、気品ある美しさを放っています。