694年から16年間の宮城跡で、中国の洛陽を模して都城制を敷いた日本最初の都として栄えました。大宮土壇と呼ばれる森があり、これが大極殿の跡です。都は持統・文武・元明の3代続き、その後は平城京へと都が移されました。
５つのゾーンに分かれた「花畑」が整備されていて、春には菜の花、夏にはキバナコスモス、秋にはコスモスと、季節ごとの花々を楽しむことができます。