弘仁７年（８１６年）弘法大師が高野山を開くにあたり、自ら刻んだ五大明王を安置し開創。日本三不動のひとつ「赤不動」として知られます。本堂は全体に和様、細部には唐様を用いた折衷様式です。五重塔は、全国の国宝塔の中でも５番目に古い、美しい塔。本堂とともに国宝に指定されています。