北東北最古の名刹です。奈良時代の728年に、聖武天皇の勅命を受けた僧侶・行基が開山したと伝えられています。行基が彫ったとされる聖観音立像は、十一面観音立像と共に平安中期の作で、国の重要文化財に指定されています。また、小説家であり天台宗尼僧でもある瀬戸内寂聴が、1987年から2005年まで住職を努め、寺の名は更に広く知れ渡りました。